Een elektronische navigatiekaart (ENC), is niet zo maar een kaart met geografische informatie. De kwaliteitseisen zijn zeer hoog omdat de kaarten o.a. als veiligheidsmiddel moeten kunnen dienen. Deze eisen gelden zowel voor de inhoud (bijv. de actualiteit) als voor de hoogwaardige opbouw van de ingesloten geografische informatie.
Een ENC dient een zo goed mogelijke weergave van de werkelijkheid te zijn. De gegevens in een ENC zijn altijd afkomstig van de vaarwegbeheerder (assetmanager). Het gaat erom dat de juiste doorvaarthoogte, bevaarbare breedte en waterdiepte wordt gepresenteerd waarmee gevaren kan worden.
De ENC komt op schepen en aan de wal, bijvoorbeeld op een verkeerscentrale, functioneel volledig tot haar recht bij gebruik in speciaal daarvoor ontwikkelde systemen.